Au Mésozoïque, un groupe de reptiles volait dans les airs : les ptérodactyles.
N'étant pas terrestres, ils ne font pas partie des dinosaures.
Leur taille allait de celle d'un moineau (Nemicolopterus) à celle d'un petit avion (Quetzalcoatlus, 12 m d'envergure).
Une centaine d'espèces sont connues, très diversifiées.
Certaines étaient insectivores, comme les petits oiseaux et les chauves-souris de l'époque actuelle ; d'autres étaient carnivores : des piscivores mangeurs de poissons ou de mollusques, des filtreurs capables de filtrer l'eau avec leur bec pour retenir de minuscules proies.
Leurs ailes étaient constituées d'une membrane reliant le corps au quatrième doigt des bras (une adaptation au vol différente de celle des chauves-souris). Il reste à déterminer s'ils volaient de manière active (décollage et vol) ou s'ils se laissaient tomber d'une hauteur pour planer.
Attention ! Malgré leurs ailes et leur vol, les ptérosaures ne sont pas les ancêtres des oiseaux actuels : seulement de très lointains cousins !
